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Jane Eyre : texte, contexte, ur-texte

The Eyre Affair de Jasper Fforde : une expérience de critique amusante

Jasper Fforde’s The Eyre Affair:an Amusing Critical Experiment
Yen-Maï Tran-Gervat
p. 150-164

Résumé

In his intertextual and metatextual novel, J. Fforde does not propose a specific, coherent interpretation of Jane Eyre: his parody is more an “amusing critical experiment”, a playful narrative in which Charlotte Brontë’s romance is brought to life in a way that allows every reader to deal with such critical issues in Jane Eyre as point of view, the controversial ending and the creation of characters.

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Entrées d’index

Index de mots-clés :

Jane Eyre, Fforde Jasper, parodie, intertextualité

Index chronologique :

19th century / XIXe siècle
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Texte intégral

  • 1  Pour un aperçu et quelques exemples de ce topos en littérature, au cinéma ou à la télévision, voir (...)
  • 2  Jasper Fforde, The Eyre Affair, Harmondsworth : Penguin Books, [2001] 2003. Traduction : L’Affaire (...)
  • 3  Notre édition de référence sera : Charlotte Brontë, Jane Eyre, Harmondsworth : Penguin Classics, [ (...)
  • 4  Dans un premier temps, en effet, c’est Martin Chuzzlewit de Dickens, qui fait l’objet de l’enquête

1Dans les récits d’action, lorsqu’un héros reçoit une balle en pleine poitrine mais échappe miraculeusement à la mort, c’est souvent parce qu’il a été sauvé par un objet protecteur emblématique qu’il portait dans sa poche, au plus près du cœur : une Bible, une flasque à whisky, une plaque de police, le portrait d’un être cher1… Pour Thursday Next, l’héroïne de Jasper Fforde, l’objet salvateur est, au début de sa toute première aventure2, un exemplaire de Jane Eyre de Charlotte Brontë3. Ainsi, alors que l’intrigue n’est pas encore devenue « l’affaire Jane Eyre4 », le roman de Charlotte Brontë y occupe très tôt une place centrale, comme élément de la diégèse et de la caractérisation du personnage principal (il s’agit du roman fétiche de Thursday), mais aussi comme pierre de touche de l’écriture même de J. Fforde.

  • 5  Six volumes publiés depuis 2001.
  • 6  À partir du deuxième livre de la série, Lost in a Good Book (2002), Thursday devient par ailleurs (...)

2Celui-ci, rappelons-le, crée dans sa série des Thursday Next5 un univers singulier qui mélange avec un plaisir manifeste et contagieux les ingrédients du roman policier, de la science fiction et de la réflexivité post-moderne. Dans la Grande-Bretagne alternative de 1985 qui sert de décor au début des aventures de son héroïne, outre que l’on voyage dans le temps sans difficulté, que l’on clone des dodos comme animaux domestiques, que la guerre de Crimée continue de faire rage, et que le Pays de Galles est une république socialiste, l’élément fondamental est que la littérature est totalement intégrée à la vie courante et y occupe une place suffisamment importante pour qu’une section spécifique des Opérations Spéciales (SpecOps) lui soit dédiée, la SO-27, chargée notamment de traquer les plagiaires et les voleurs de manuscrits. Thursday Next fait partie de ces Literatecs ou détectives littéraires mais, en bonne héroïne, possède un atout de plus que ses collègues : sa capacité, depuis l’enfance, à entrer littéralement dans les livres et à interagir avec les personnages de fiction6. Le lecteur découvre ce pouvoir qu’a Thursday de traverser les frontières de la fiction dans l’épisode précédemment cité, qui est aussi l’occasion de constater que le voyage peut aussi se faire dans l’autre sens : en effet, après la fusillade où Jane Eyre lui a sauvé la vie, un homme mystérieux a été le premier sur les lieux pour soigner les blessures de Thursday, lui laissant des effets personnels qui permettent de l’identifier comme … Edward Fairfax Rochester :

  • 7  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 77-78. Texte original, op. cit, 62 : “Ordinarily, I (...)

Normalement, je n’aurais pas cru que Rochester se serait arraché aux pages de Jane Eyre pour venir à mon secours ; ceci est totalement inconcevable, bien sûr. J’aurais considéré la chose comme un canular grotesque et laborieux […] si Edward Rochester et moi-même ne nous étions pas déjà rencontrés dans le passé7.

  • 8  Erica Hateley, « The End of The Eyre Affair : Jane Eyre, Parody, and Popular Culture », dans The J (...)

3Le jeu intertextuel constitue évidemment l’un des aspects les plus plaisants du roman de J. Fforde. Erica Hateley, dans un article de 2005, en a déjà étudié les principales caractéristiques, en insistant sur la dimension conservatrice (notamment patriarcale) de la parodie ffordienne et sur la question du roman post-moderne, dans son rapport avec la culture populaire8. Nous souhaitons ici aborder le roman de J. Fforde moins comme la mise en œuvre de telle ou telle lecture sérieuse de Jane Eyre, que comme le lieu d’une expérience de « critique amusante » où, tout en reprenant différentes voies explorées par la critique brontéenne, l’auteur privilégie la parodie comme démarche ludique : la question du point de vue, celle de la fin du roman, enfin la caractérisation des personnages de Charlotte Brontë, sont ainsi traités à travers les aventures de Thursday Next, mais davantage à la manière dont le clown jongle avec ses balles que comme un universitaire qui, comme je le fais ici, organise ses axes de lecture…

Les réécritures parodiques, ou la question du point de vue dans Jane Eyre

  • 9  Gérard Genette, Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris : Seuil, coll. « Points », 198 (...)
  • 10  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 270-271.
  • 11  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit, 297. Original, 270 : “If Rochester lived today Adele (...)
  • 12 Ibid. “[…] Blanche Ingram, a sort of nineteenth century bimbo.”

4Dans toute parodie, il est utile, voire nécessaire pour le lecteur de pouvoir comparer mentalement le texte qu’il a sous les yeux avec l’« hypotexte » qui y fait l’objet d’une « transformation ludique »9. Conscient de cela, J. Fforde prend soin de proposer un résumé de l’intrigue de Jane Eyre, lorsque Thursday doit combler une lacune dans la culture de son coéquipier10 : cette double page est, certes, un prétexte pour guider ceux de ses lecteurs qui, comme Bowden Cable, auraient plutôt étudié Wuthering Heights et Villette au cours de leur scolarité ; mais elle est également une condensation du roman à valeur parodique et le point de vue d’une lectrice particulière (Thursday) sur le récit. Ainsi, l’enfance de Jane, à Gatesheadpuis à Lowood, fait l’objet d’un seul paragraphe, au style indirect ; le temps passé par Jane à Thornfield, puis à Moor House après le mariage manqué avec Rochester, en revanche, est développé plus longuement au style direct, et le point de vue de Thursday narratrice perce régulièrement, à travers notamment des anachronismes volontaires qui ont un effet burlesque : « Si Rochester avait vécu aujourd’hui, Adèle ferait la une des journaux en tant qu’“enfant de l’amour”11 » ; « […] Blanche Ingram, une espèce de bimbo version dix-neuvième »12.

5Par ailleurs, le résumé de Thursday tend à mettre en relief certains aspects du roman de Charlotte Brontë, et à en passer d’autres sous silence : ainsi, c’est l’histoire d’amour qui domine son récit, et le point de vue de Rochester vient y faire jeu égal avec celui de Jane pour toute la période vécue à Thornfield, Thursday rapportant en alternance les états d’âme de l’un et l’autre personnages. Quant à la fin de l’histoire et la manière dont elle est résumée, nous aurons l’occasion d’y revenir.

Le jeu avec le « je » 

  • 13  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 328. The Eyre Affair, op. cit., 301 : “the narrative (...)
  • 14  Cf. Laurence Sterne, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gent.[1759-1767], Harmondsworth : P (...)
  • 15  Gérard Genette, Palimpsestes, op.cit., 40.

6Cette brève réécriture de l’ensemble du roman de Brontë illustre l’importance primordiale que revêt, pour tout récit, le point de vue narratif adopté, et l’usage que peut en faire un auteur facétieux pour faire varier à loisir le sens du récit qu’il reprend. Or, Jane Eyre, An Autobiography est, comme chacun le sait, écrit à la première personne, l’histoire étant censée être racontée par Jane elle-même. C’est sur cette donnée énonciative que repose en grande partie l’intrigue de J. Fforde. En effet, au pays merveilleux de Thursday Next, la moindre modification effectuée sur le manuscrit original d’une œuvre affecte automatiquement tous les exemplaires existants de cette œuvre. Par ailleurs, le méchant de l’histoire, le bien nommé Achéron Hadès, non seulement est quasiment immortel et absolument sans scrupules, mais de surcroît, est parvenu à mettre la main sur une invention révolutionnaire, le Portail de la Prose (Prose Portal) qui permet à tout un chacun d’effectuer, comme Thursday, des sauts dans les livres. Or Hadès a décidé de rançonner la nation britannique en menaçant l’un de ses chefs-d’œuvre les plus précieux, Jane Eyre : grâce au Portail de la Prose, il fait enlever l’héroïne et narratrice du manuscrit conservé à Haworth House, juste après qu’elle a sauvé Rochester de l’incendie de son lit : « le récit s’arrêtait abruptement au milieu de la page 107, après l’intrusion d’un étrange “agent en noir” dans la chambre de Rochester »13. L’enlèvement de Jane Eyre donne lieu à un cas extrême de parodie, déjà utilisé par Sterne dans Tristram Shandy : la page blanche14 remplaçant le texte, du fait d’un « détournement de texte à transformation minimale »15 pris au pied de la lettre ; ici, l’escamotage du personnage-narrateur. Cette parodie extrême, dans The Eyre Affair est en fait racontée plus qu’elle n’est réalisée ; c’est sur son site Internet que J. Fforde complète son texte par des images qui constituent effectivement la parodie visuelle d’un exemplaire de Jane Eyre, résultat du méfait de Hadès.

Jane Eyre16
  • 17  Une autre réécriture importante est celle de la première rencontre de Jane et de Rochester au chap (...)

7Avec cette hypothèse fantaisiste que seul permet le détour par la science fiction, J. Fforde souligne plaisamment les conséquences pragmatiques du choix d’un point de vue narratif donné dans le déroulement d’un récit conçu comme réaliste. Dans le même temps, il ne se prive pas de perturber la logique « homodiégétique » de son propre récit : l’épisode même du vol du manuscrit de Jane Eyre et celui de l’enlèvement de l’héroïne sont, contre toute vraisemblance énonciative, racontés respectivement du point de vue d’Achéron Hadès et de celui de son homme de main, alors que Thursday est censée raconter l’histoire au même titre que Jane la sienne. Cette entorse au récit à la première personne est cependant l’occasion de varier les points de vue selon lesquels les grands moments de Jane Eyre sont littéralement visités, et réécrits : nous nous concentrerons ici sur l’incendie du lit de Rochester17.

Les plongées dans le roman : l’envers du décor

  • 18  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 297. The Eyre Affair, op. cit., 270 : “[Rochester] t (...)

[Rochester] est un personnage ombrageux et dominateur, mais il est impressionné par le courage de Jane lorsqu’elle le sauve d’un mystérieux incendie dans sa chambre18.

8Le sauvetage de Rochester par Jane, au chapitre XV de Jane Eyre, figure parmi les rebondissements que retient Thursday dans son résumé, choix qui confirme l’importance de cet épisode au sein de The Eyre Affair, où il est réécrit trois fois (en plus de ce résumé), de trois points de vue différents. La première réécriture est, comme le résumé de Thursday, l’occasion pour J. Fforde de rappeler l’hypotexte à son lecteur : c’est à cet endroit que le manuscrit de Jane Eyre s’ouvre lorsque Achéron Hadès le dérobe ; attiré malgré lui par les mots qui se déploient sous ses yeux, il se met à relire le texte, oubliant momentanément le forfait qu’il est venu commettre. Cette première réécriture du passage est ce que G. Genette appelle une « parodie stricte », avec une transformation minimale du texte. Le récit de J. Fforde reste très près de l’original, tandis qu’il décrit, au présent et à la troisième personne, ce qui dans Jane Eyre est raconté au passé et à la première personne ; les dialogues sont exactement conservés :

— Réveillez-vous ! réveillez-vous !

Rochester ne réagit pas, et Jane constate, angoissée, que les draps du lit commencent à brunir et à se consumer. Elle attrape la cuvette et la cruche et jette l’eau sur lui. […] et Rochester, qui peste parce qu’il s’est réveillé dans une mare d’eau, lui dit :

[…]

— Au nom de tous les lutins de la Chrétienté, êtes-vous Jane Eyre ? demande-t-il. Qu’avez-vous fait de moi, sorcière ? Qui se trouve dans cette chambre à part vous ? Avez-vous juré de me tuer ?

— Retournez-vous tout doucement.

  • 19  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 292. The Eyre Affair, op. cit., 266 : “’Wake! Wake!’ (...)

Cette dernière réplique émanait du garde qui, de par son interpellation, avait interrompu Achéron en pleine lecture 19 ».

9Plus la parodie est stricte, comme ici, plus l’intrusion d’un élément incongru a un effet surprenant et comique : lorsqu’elle est identifiée comme telle, la réplique du garde, qui peut d’abord être confondue avec celles qui sont reprises du roman de Brontë, crée la même secousse chez le lecteur que celle qui sort Achéron de sa lecture, voire que celle qui réveille Rochester de son sommeil asphyxié. Mais en dehors de ce retour brutal à la « réalité », la parodie a ici une fonction de mimétisme, afin de rappeler l’hypotexte brontéen au lecteur, en vue des réécritures suivantes.

10Lorsque ce même épisode se répète, un peu plus loin dans The Eyre Affair, c’est pour coïncider avec l’enlèvement de Jane. C’est en effet précisément à ce moment-là que Hobbes, l’homme de main d’Hadès a prévu de kidnapper l’héroïne. Étant entré dans le roman un peu avant l’intervention de Jane, Hobbes voit l’envers de la scène : tout ce que Jane ne peut pas savoir, dans l’ignorance où elle est alors de l’existence de Bertha. La parodie prend alors la forme d’une dramatisation du roman, où les personnages sont des acteurs qui jouent strictement la même pièce à chaque lecture qui est faite du livre. Nous suivons Hobbes dans les couloirs de Thornfield Hall et assistons avec lui au moment où Bertha met le feu au lit de Rochester. Il est interrompu dans son guet par Grace Poole, qui s’enquiert avec autorité de son intrusion, sans douter pour autant que les choses ne finissent par se dérouler comme « c’est écrit ». Hobbes est attaqué par Bertha comme Mason ou Rochester dans Jane Eyre ; l’épouse folle est contrôlée d’une main ferme par sa gardienne, qui finit par la raccompagner dans son grenier. Toute à son rôle, elle ne se soucie guère d’arrêter Hobbes :

La porte se referma derrière elle, quand une voix criant « Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! » ramena l’attention de Hobbes sur la chambre en feu. À l’intérieur, Jane en chemise vidait un broc d’eau sur la silhouette du dormeur. Hobbes attendit que le feu fût éteint, puis entra en tirant son arme. Ils levèrent les yeux tous les deux, et la réplique sur « les lutins de la Chrétienté » mourut sur les lèvres de Rochester.

— Qui êtes-vous, demandèrent-ils à l’unisson.

  • 20  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 324. The Eyre Affair, op. cit., 297 : “The door clos (...)

— Vous ne pourrez pas comprendre, croyez-moi20.

11Voilà comment, malgré les tentatives de Rochester pour l’empêcher, Jane disparaît de sa propre histoire, ne laissant que des pages blanches dans son sillage.

12Lorsqu’un personnage appartenant au monde « réel » de Thursday Next effectue un saut dans Jane Eyre, c’est le plus souvent sur ce registre de la représentation théâtrale que se joue la réécriture du roman vu depuis ses coulisses : les intrus sont accueillis par les protagonistes comme autant d’imprévus au milieu d’une représentation. À l’inverse, les personnages, lorsqu’ils n’apparaissent pas dans le récit parce que momentanément hors de la vue ou de la vie de Jane, évoluent comme des acteurs désœuvrés, attendant derrière le rideau le moment de reprendre leur rôle. Ainsi, lorsque Thursday ramène Jane dans son roman autobiographique, elles y débarquent quelques lignes avant l’intrusion de « l’agent en noir », et tout peut reprendre son cours, ce qui donne l’occasion d’une dernière réécriture, où l’épisode original retombe sur ses pieds :

Je me trouvais dans le couloir de la chambre de maître, quelques lignes avant l’intervention de Hobbes. Le feu faisait rage ; endossant instinctivement son rôle, Jane poussa la porte et bondit dans la chambre de Rochester pour vider un broc d’eau sur les couvertures en flammes. […] Je souris et m’autorisai à risquer un œil dans la chambre. Jane avait réussi à éteindre le feu, et Rochester était en train de pester ; il s’était réveillé dans une mare. […] Rochester m’entrevit à la porte et m’adressa un clin d’œil avant de se recomposer une mine consternée.

  • 21  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 349. The Eyre Affair, op. cit., 318 : “I found mysel (...)

— Au nom de tous les lutins de la Chrétienté, fit-il, une lueur dans le regard parce qu’elle était revenue, êtes-vous Jane Eyre ? Qu’avez-vous fait de moi21

13Il me semble que cette prédominance de l’action et de la comédie, dans les réécritures parodiques liées aux plongées dans le roman, peut constituer un argument en faveur de notre hypothèse selon laquelle J. Fforde, ce faisant, propose moins une lecture de Jane Eyre qu’une expérience littéraire avant tout ludique : il s’amuse avec le paradoxe fictionnel-réaliste tout comme il jongle avec le paradoxe spatio-temporel grâce aux voyages dans le temps permis dans son univers. De même qu’il assume l’aberration d’une situation où le père de Thursday a été effacé sans pour autant compromettre la naissance et l’existence de ses propres enfants, de même, il plonge ses personnages et ses lecteurs dans les coulisses de Jane Eyre, pour le plaisir, sans se soucier de respecter le fait que le roman de Charlotte Brontë, tant vanté depuis sa parution notamment pour son style et pour la finesse de l’introspection proposée, est loin de se réduire à une action dramatique (ici, Jane sauvant Rochester des flammes, avec les répliques indispensables). Il faut sans doute avoir cette simplification volontaire et ludique à l’esprit, avant de remettre en cause trop sérieusement le discours critique censé émaner de la parodie ffordienne.

  • 22  Ce qui en est montré ne fait que reprendre presque mot pour mot sa description par son mari dans l (...)

14S’il ne prétend donc pas forcément y ajouter sa propre contribution, l’auteur de The Eyre Affair est cependant pleinement conscient des enjeux soulevés par les lectures critiques de Jane Eyre : certes, l’approche post-coloniale est ignorée, en même temps que le personnage quasi absent de Bertha Rochester22 ; à bien des égards, J. Fforde semble par ailleurs s’inscrire à l’opposé des lectures féministes de l’œuvre (nous y reviendrons) ; en revanche, il prend un plaisir manifeste à mettre en jeu, dans son propre roman, la question de la fin de Jane Eyre, sujet de maintes spéculations critiques.

La question de la fin : éléments d’une critique parodique et paradoxale

15La question de la fin de Jane Eyre est posée très tôt dans le récit de J. Fforde, dès la première allusion à ce roman, au moment où Thursday reçoit d’un collègue, en guise de passe-temps, le livre qui lui sauvera la vie. Alors qu’elle lui expose brièvement l’attachement qu’elle a pour cette œuvre, son collègue lui demande : « Et vous aimez la fin ? ». Pour qui a une petite idée des écrits critiques sur Jane Eyre, cette question fait affleurer les interrogations sur le dénouement parfois considéré comme trop conventionnel et moral d’une œuvre par ailleurs louée pour son audace politique et esthétique… Dans le même temps, Thursday fait elle aussi le point sur les discussions que suscite la fin ; et le lecteur distrait ou simplement ignorant pourra se laisser prendre au jeu de la réflexivité critique :

  • 23  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 50. The Eyre Affair, op. cit., 36 : “I thought for a (...)

Je réfléchis un instant. Le dénouement bâclé du roman était source d’une grande amertume parmi les admirateurs de Brontë. Tout le monde s’accordait à dire que si Jane était retournée à Thornfield Hall et avait épousé Rochester, le livre y aurait considérablement gagné23.

16Toute l’ironie de la parodie ffordienne repose ici sur le maniement de l’irréel comme mode paradoxal de rapport au réel ; ou, en d’autres termes, sur le retournement systématique du réel en irréel, et inversement.

17La fin de Jane Eyre qui a cours dans l’univers de Thursday Next est rappelée à plusieurs reprises par la suite, à l’occasion de discussions qui enfoncent à chaque fois le clou de l’insatisfaction des lecteurs. Thursday, dans son résumé à l’intention de Bowden Cable, la formule ainsi :

  • 24  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 298. The Eyre Affair, op. cit., 271 : “The brother, (...)

Le frère, Saint-John Rivers, décide de partir comme missionnaire en Inde ; il propose à Jane de l’épouser et de servir l’Eglise. Jane est toute prête à le servir, mais pas à l’épouser. […] Au terme d’un long bras de fer, elle accepte finalement de l’accompagner en qualité d’assistante. Et c’est en Inde, où Jane commence une nouvelle existence, que le livre se termine24.

  • 25  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 361 : “‘In a recent survey ninety-nine out of a hundred (...)

18En thématisant de la sorte l’insatisfaction du lecteur à propos de la fin supposée de Jane Eyre, J. Fforde finit par rendre sans objet une telle insatisfaction en ce qui concerne la fin effective de Jane Eyre : aux points de vue qui, pour une raison ou pour une autre, critiquent le mariage final entre Rochester et Jane, ce détour par un dénouement-fiction oppose une sorte de bon sens populaire qui résume avant tout les attentes du lecteur de romans : un bon roman doit se terminer par le mariage des héros amoureux. C’est ainsi que le changement de dénouement donné comme conséquence de l’intrusion de Thursday et Achéron dans le livre est présenté comme infiniment plus populaire que « l’authentique », défendu uniquement par un petit groupe d’universitaires coincés25.

  • 26  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 349. Cf. Charlotte Brontë, Jane Eyre, op. cit., ch. 35, (...)
  • 27  Jasper Fforde, op. cit., 348 : il est entendu dès le moment où Thursday saute dans le livre que le (...)

19Par ailleurs, ce retournement de la fin est avant tout un prétexte pour donner libre cours à la fantaisie métatextuelle au moment du bouquet final des deux romans : lorsque la traque de Hadès par Thursday au sein du manuscrit de Jane Eyre débouche sur le dénouement du roman tel que nous le connaissons, la parodie est à son comble, comme divertissement burlesque autant que comme vertige réflexif. Burlesque, ce dénouement bis de Jane Eyre l’est assurément, car tous les événements qui marquent la fin de l’histoire de Jane et de Rochester sont ici dus à l’intervention de Thursday ou à celle de Hadès : l’incendie de Thornfield Hall, les blessures de Rochester, mais aussi, plus cocasse encore, la voix prononçant son nom (« Jane ! Jane ! Jane26 ! »), les mots choisis par Rochester au moment où, aveugle, il n’ose reconnaître Jane de retour auprès de lui27, tout cela n’a qu’une responsable au final, une petite détective littéraire du nom de Thursday Next, entrée dans le roman en 1985 pour le modifier à jamais…

  • 28  Jasper Fforde, op. cit., chap. 35.

20Le mariage comme happy ending attendu par le lecteur de roman est donc moins abordé comme une conviction littéraire ou idéologique forte, que comme une concession assumée à la littérature populaire dont The Eyre Affair relève manifestement : le propre mariage de Thursday avec Landen Parke-Laine s’inscrit directement dans la ligne de celui de Jane et Rochester, grâce à un savoureux retournement où l’intervention de Briggs, l’avocat de Jane Eyre, et son accusation de bigamie, tournent cette fois en faveur de l’héroïne, Thursday, qui récupère son cher Landen alors qu’il s’apprêtait à convoler avec une certaine Daisy, sa Blanche Ingram à lui28. Loin d’être une voie de garage pour une héroïne renonçant à son indépendance, le mariage est assumé comme dénouement romanesque satisfaisant, dont le report et l’incertitude ont été, dans les deux cas, les garants d’une véritable égalité entre mari et femme, ainsi que de la victoire de l’amour vrai, comme dans les comédies shakespeariennes.

21J. Fforde, il est vrai, pourrait ne pas totalement échapper à une accusation de sexisme, du fait de sa peinture très sommaire du personnage de Jane qui, dans The Eyre Affair, est largement effacée (et pas seulement au sens propre), au profit de Rochester. Dans ce cas de figure également, il me semble cependant qu’on a moins affaire à une proposition sérieuse d’interprétation de Jane Eyre selon des standards essentiellement masculins et patriarcaux, qu’à une parodie qui assume simplement l’identité de son auteur et le genre du récit dans lequel elle s’inscrit.

The Eyre Affair, parodie masculine et populaire de Jane Eyre

22Lorsque Jane se fait enlever, au cours de la scène de l’incendie du lit de Rochester, le lecteur a bien du mal à la reconnaître dans ce personnage de faible femme amoureuse et craintive :

— Edward ! mon Edward ! implora-t-elle, tendant les bras vers Rochester. Je ne vous quitterai pas, mon amour !

  • 29  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 324. The Eyre Affair, op. cit., 297 : “’Edward! My E (...)

— Minute, papillon, dit Hobbes sans cesser de reculer, vous n’êtes pas encore tombés amoureux29 !

  • 30  Chez Brontë, l’expression « my Edward » ne remplace le très formel « M. Rochester » dans la bouche (...)

23Hobbes, en homme de main cultivé, prend le temps de relever l’anachronisme d’un cri d’amour30 à un moment où Jane ne s’est pas encore avoué son amour pour son maître, mais le lecteur, lui, aurait plutôt tendance à percevoir ici une simplification du personnage de Jane, transformée en victime habituelle de roman noir, tandis que Rochester joue le rôle du héros courageux tentant en vain de s’interposer. Plus tard, Jane ne gagne guère en épaisseur, que ce soit hors de son livre, aux mains d’Hadès, ou lorsqu’elle regagne son autobiographie, pleine de reconnaissance à l’égard de Thursday. On a peine alors à reconnaître la Jane qui sait si bien prendre soin d’elle-même, qui depuis l’enfance a résisté aux pires humiliations et malheurs. Cet affadissement de Jane Eyre dans les aventures de Thursday Next, outre qu’il démontrerait le possible sexisme de l’auteur, ce que je n’explorerai pas, répond en fait aux exigences de la parodie masculine et populaire à laquelle se livre J. Fforde sans se prendre au sérieux.

  • 31  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 298 : “ ‘Let her go’, [Rochester] announced, his jaw set (...)

24Jane est ainsi transformée en victime de série B, pour les besoins de la parodie burlesque par laquelle l’un des plus grands romans européens devient le décor d’une vulgaire scène de polar de série31. De manière générale, « l’affaire Jane Eyre » met l’accent sur Rochester en héros, dans une intrigue dont l’enjeu est moins la réhabilitation conservatrice du personnage masculin, qu’un jeu burlesque et anachronique avec les conventions héroïques actuelles : l’effacement de Jane (qui reste la motivation première de « son Edward ») est nécessaire à ce déplacement du roman de Charlotte Brontë vers le point de vue de son personnage masculin. C’est lui qui sauve par deux fois Thursday, hors du livre après la fusillade du début, dans le livre après l’incendie de Thornfield Hall ; tandis que Jane est partie vers sa destinée, après le mariage manqué et la révélation de l’existence de Bertha, Thursday reste au côté de Rochester et se fait la confidente de ses états d’âme après la perte (qu’il pense alors définitive) de son amour, occasion d’une brève autobiographie de Rochester, dans la continuité du récit de sa vie à Jane chez Brontë. Comme nous l’avons montré au début de cet article, une grande partie de la parodie ffordienne repose sur l’exploration d’autres points de vue possibles sur l’histoire connue en tant qu’autobiographie de Jane : dans cette perspective, c’est le point de vue de Rochester qui est privilégié.

  • 32  Détective privée créée par Sue Grafton, et qui vit elle aussi dans les années 1980, bien que dans (...)

25La deuxième raison pour laquelle il semble inévitable que Jane, chez J. Fforde, soit vidée de sa substance, est que toute la force de caractère de la Jane Eyre que nous connaissons y est en fait transférée à son héroïne, Thursday, dans une réécriture du personnage qui tient dès lors de la transposition plus que de la parodie : Thursday est une Jane Eyre au temps de Kinsey Milhone32, comme si J. Fforde avait eu recours à un modèle illustre du roman féminin pour créer sa propre version d’une détective hard boiled.

  • 33  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 67.

26Bien des éléments permettent de voir en Thursday un double de Jane. La première plongée, involontaire, de Thursday dans Jane Eyre, remonte à son enfance, quand elle avait l’âge de Jane à Gateshead. Elle confie, à cette occasion, s’être identifiée sans difficulté à cette fille sans beauté qui se forge une personnalité singulière et forte33.

  • 34  Comme Brontë avait pu reprendre à son compte certains motifs du roman gothique ou fantastique, J. (...)

27Le courage physique, le sens de la dignité, les nobles principes auxquels on sacrifie les promesses d’un amour vrai, tout cela est réinvesti par J. Fforde dans le caractère et l’histoire de Thursday. Certes, Thursday bénéficie d’un contexte familial autrement plus favorable que Jane (sa famille est totalement fantaisiste, mais très aimante), mais elle a renoncé à aimer Landen parce qu’elle le croit coupable d’avoir terni la réputation de son frère, mort au combat au cours de la guerre de Crimée ; on a vu, par ailleurs, comment J. Fforde ranime le motif de la bigamie pour favoriser le mariage de ses protagonistes ; le choix de la première personne permet d’observer chez Thursday comme chez Jane l’affrontement entre amour et devoir. Tout comme Jane, elle développe une résistance hors du commun à la souffrance que voudraient lui imposer les représentants du Mal : elle est la seule à pouvoir reconnaître Hadès, qui fut son maître à l’université et qui tenta de la séduire, mais aussi la seule à pouvoir résister à ses pouvoirs hypnotiques surnaturels34.

28S’il fallait donc absolument chercher une interprétation relativement sérieuse de Jane Eyre dans The Eyre Affair, je serais tentée d’aller la chercher du côté de la création d’un personnage consistant et attachant, Thursday Next, par la transposition partielle des principales qualités du personnage de Jane Eyre, au rang desquelles on aura soin de ne pas oublier la lucidité et l’autodérision… Créée à l’appui d’un si noble modèle, Thursday tend ensuite à prendre son autonomie ; la série, pour sa part, s’est ensuite détachée de la parodie pour explorer son propre univers en nouant des liens intertextuels plus lâches que dans ce premier volet avec Jane Eyre.

29En entraînant son lecteur dans cette aventure littéraire pleine de fantaisie, J. Fforde lui propose donc moins une lecture (re-)définie de Jane Eyre, qu’il ne l’invite à reprendre le roman de Charlotte Brontë, d’un œil neuf. Après avoir lu The Eyre Affair, on est tenté de relire Jane Eyre pour dissiper les doutes qu’aura pu susciter un récit où sans cesse se mêlent le réalisme et la fantaisie, les références populaires et l’érudition : changer de point de vue sur l’histoire, envisager une autre fin que celle qui existe, déplacer l’accent mis sur les personnages et observer les effets sur leur caractérisation, voilà les expériences de lecture auxquelles invite la parodie ffordienne. Jonglant habilement avec les personnages, l’histoire et les répliques d’un grand classique au sein d’un roman policier plein de fantaisie, la « critique amusante » proposée par The Eyre Affair met ainsi la réflexion littéraire à la portée du plus grand nombre.

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Bibliographie

Brontë Charlotte, Jane Eyre, Harmondsworth : Penguin Classics, [1847] 2006.

Fforde Jasper, The Eyre Affair, Harmondsworth : Penguin Books, [2001] 2003.

Fforde Jasper, L’Affaire Jane Eyre, traduit par Roxane Azimi, Paris : Fleuve Noir, 10-18, « Domaine étranger », 2004.

Genette Gérard, Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris : Seuil, coll. « Points », 1982.

Hateley Erica, « The End of The Eyre Affair : Jane Eyre, Parody, and Popular Culture », dans The Journal of Popular Culture, Vol. 38, No. 6, 2005, 1022-1036.

Sterne Laurence, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gent., Harmondsworth : Penguin Classics, [1759-1767] 1985.

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Notes

1  Pour un aperçu et quelques exemples de ce topos en littérature, au cinéma ou à la télévision, voir le site <http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/PocketProtector>, consulté le 21/11/08.

2  Jasper Fforde, The Eyre Affair, Harmondsworth : Penguin Books, [2001] 2003. Traduction : L’Affaire Jane Eyre, traduit par Roxane Azimi, Paris : Fleuve Noir, 10-18, « Domaine étranger », 2004.

3  Notre édition de référence sera : Charlotte Brontë, Jane Eyre, Harmondsworth : Penguin Classics, [1847] 2006.

4  Dans un premier temps, en effet, c’est Martin Chuzzlewit de Dickens, qui fait l’objet de l’enquête.

5  Six volumes publiés depuis 2001.

6  À partir du deuxième livre de la série, Lost in a Good Book (2002), Thursday devient par ailleurs agent de la police interne du monde des livres (Jurisfiction), qui a son siège dans la maison des Bennett de Pride and Prejudice et où elle a pour collègue, notamment, le chat du Cheshire…

7  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 77-78. Texte original, op. cit, 62 : “Ordinarily, I would not have believed that Rochester could have torn himself from Jane Eyre and come to my aid that night; such a thing is, of course, quite impossible. I might have dismissed the whole thing as a ludicrously complicated prank had it not been for one thing: Edward Rochester and I had met once before”…

8  Erica Hateley, « The End of The Eyre Affair : Jane Eyre, Parody, and Popular Culture », dans The Journal of Popular Culture, Vol. 38, No. 6, 2005, 1022-1036.

9  Gérard Genette, Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris : Seuil, coll. « Points », 1982, 202.

10  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 270-271.

11  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit, 297. Original, 270 : “If Rochester lived today Adele would be splashed all over the front page of The Toad as a ‘love child.’”

12 Ibid. “[…] Blanche Ingram, a sort of nineteenth century bimbo.”

13  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 328. The Eyre Affair, op. cit., 301 : “the narrative stopping abruptly halfway down page 107 after a mysterious ‘Agent in black’ enters Rochester’s room following the fire.”

14  Cf. Laurence Sterne, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gent.[1759-1767], Harmondsworth : Penguin Classics, 1985, Bk VI, chap. 38, 451 : le portrait de la veuve Wadman impossible à dresser et laissé au bon soin du lecteur sous la forme d’une page blanche.

15  Gérard Genette, Palimpsestes, op.cit., 40.

16  <http://www.thursdaynext.com/what.html>, consulté le 28/11/08.

17  Une autre réécriture importante est celle de la première rencontre de Jane et de Rochester au chapitre XII de Jane Eyre : c’est dans cette scène qu’enfant, Thursday a fait l’expérience de son premier « saut » dans la fiction, allant même jusqu’à être à l’origine de la chute de cheval de Rochester ! (The Eyre Affair, chap. 6 : “Jane Eyre, a short excursion into the novel”).

18  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 297. The Eyre Affair, op. cit., 270 : “[Rochester] turns out to be a sullen, dominating personality, but he is impressed by Jane’s fortitude when she saves him from being burned by a mysterious fire in his bedroom.”

19  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 292. The Eyre Affair, op. cit., 266 : “’Wake! Wake!’ Rochester does not stir and Jane notices with growing alarm that the sheets of the bed are starting to turn brown and catch fire. She grasps the basin and ewer and throws water over him, […] and Rochester, cursing at finding himself in a pool of water, says to Jane : […] ‘In the name of all the elves in Christendom, is that Jane Eyre? he demands. What have you done with me, witch, sorceress? Who is in the room besides you? Have you plotted to drown me?’ ‘Turn around really slowly.’ The last line belonged to the guard, whose own demand broke into Acheron’s reading.”
Cf. Charlotte Brontë, Jane Eyre, op. cit, 174 : “’Wake! Wake! I cried. I shook him, but he only murmured and turned: the smoke had stupefied him. Not a moment could be lost: the very sheet were kindling. I rushed to his basin and ewer […]. I heaved them up, deluged the bed and its occupant. […] Though it was now dark, I knew he was awake; because I heard him fulminating strange anathems at finding himself lying in a pool of water. […]‘In the name of all the elves in Christendom, is that Jane Eyre? he demands. What have you done with me, witch, sorceress? Who is in the room besides you? Have you plotted to drown me?’ ‘I will fetch you a candle, Sir; […]’. ”

20  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 324. The Eyre Affair, op. cit., 297 : “The door closed behind her as a voice shouting ‘Wake! Wake!’ brought Hobbes’s attention back to the blazing room. Within he could see the night-robed Jane throwing a jug of water over the recumbent form of Rochester. Hobbes waited until the fire was out before stepping into the room, drawing his gun as he did so. They both looked up, the ‘elves of Christendom’ line dying on Rochester’s lips. ‘Who are you‘ they asked, together. ‘Believe me, you couldn’t possibly begin to understand.

21  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 349. The Eyre Affair, op. cit., 318 : “I found myself in the master bedroom corridor, a few lines above where Hobbes had taken Jane out. The fire was ablaze and Jane took her cue instinctively, opening the door and leaping into Rochester’s room to pour a ewer full of water over the burning covers. […] I smiled and permitted myself a peek inside the bedroom. Jane had managed to extinguish the fire and Rochester was swearing at finding himself in a pool of water. […] Rochester caught sight of me at the door and winked before rapidly returning his features to a look of consternation. ‘In the name of all the elves in Christendom’, he asked, his eyes gleaming at her return, ‘is that Jane Eyre? What have you done to me’…

22  Ce qui en est montré ne fait que reprendre presque mot pour mot sa description par son mari dans le roman de Brontë.

23  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 50. The Eyre Affair, op. cit., 36 : “I thought for a moment. The rather flawed climax of the book was a cause of considerable bitterness within Brontë circles. It was generally agreed that if Jane had returned to Thornfield Hall and married Rochester, the book might have been a lot better that it was.” 

24  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 298. The Eyre Affair, op. cit., 271 : “The brother, Saint-John Rivers, decides to go to India as a missionary and wants Jane to marry him and serve the church. Jane is quite happy to serve him, but not to marry him. […] There is a long battle of wills and finally she agrees to go with him to India as his assistant. It is in India, with Jane building a new life, that the book ends.

25  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 361 : “‘In a recent survey ninety-nine out of a hundred readers who expressed a preference said they were delighted with the new ending. Jane and Rochester married! Isn’t that wonderful?’ ‘But the Brontë Federation –?’ […] ‘The federation are a bunch of stuffed shirts. Allow me to introduce myself. Walter Branwell, chairman of the federation splinter group ‘Brontë for the people’.”

26  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 349. Cf. Charlotte Brontë, Jane Eyre, op. cit., ch. 35, 383.

27  Jasper Fforde, op. cit., 348 : il est entendu dès le moment où Thursday saute dans le livre que le portail qui doit lui permettre d’en sortir s’ouvrira dès que les mots « sweet madness » auront été lus par ses compagnons ; tout se passe donc comme si la réplique de Rochester était avant tout destinée à permettre à Thursday de rentrer chez elle. Cf. Charlotte Brontë, Jane Eyre, op. cit., ch. XXXVII, 500.

28  Jasper Fforde, op. cit., chap. 35.

29  Jasper Fforde, L’Affaire Jane Eyre, op. cit., 324. The Eyre Affair, op. cit., 297 : “’Edward! My Edward!’ implored Jane, her arms outstreched to Rochester. I won’t leave you, my love!

30  Chez Brontë, l’expression « my Edward » ne remplace le très formel « M. Rochester » dans la bouche et sous la plume de Jane qu’à la toute fin du roman (par exemple, Jane Eyre, op. cit., 520 : “My Edward and I, then, are happy”).

31  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 298 : “ ‘Let her go’, [Rochester] announced, his jaw set, his dark hair falling into his eyes. Hobbes pulled Jane in front of him. ‘Don’t be a fool, Rochester: If all goes well Jane will be returned to you forthwith; you won’t even know she was gone.’

32  Détective privée créée par Sue Grafton, et qui vit elle aussi dans les années 1980, bien que dans une Amérique beaucoup plus réaliste que la Grande-Bretagne de Thursday Next.

33  Jasper Fforde, The Eyre Affair, op. cit., 67.

34  Comme Brontë avait pu reprendre à son compte certains motifs du roman gothique ou fantastique, J. Fforde exploite certains motifs surnaturels dans des reprises amusées de genres qui lui sont contemporains : film d’épouvante, séries télévisées fantastiques. Outre le super-méchant Hadès, on pense au thème du vampirisme, présent chez Brontë et qui, ici, à travers le personnage de Spike, fait plutôt allusion à une série comme Buffy.

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Table des illustrations

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Pour citer cet article

Référence papier

Yen-Maï Tran-Gervat, « The Eyre Affair de Jasper Fforde : une expérience de critique amusante »Revue LISA/LISA e-journal, Vol. VII – n°4 | 2009, 150-164.

Référence électronique

Yen-Maï Tran-Gervat, « The Eyre Affair de Jasper Fforde : une expérience de critique amusante »Revue LISA/LISA e-journal [En ligne], Vol. VII – n°4 | 2009, mis en ligne le 28 juillet 2009, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/lisa/855 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lisa.855

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Auteur

Yen-Maï Tran-Gervat

Yen-Maï Tran-Gervat est Maître de conférences de littérature comparée à l’Université de Paris III – Sorbonne Nouvelle. Ses recherches portent notamment sur le roman comique et parodique, surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles (Angleterre, France, Espagne), occasionnellement à d’autres époques. Elle a, entre autres, publié Don Quichotte de Cervantès, Bréal, 2006 ; « Tristram Shandy de Sterne », dans Naissance du roman moderne, sous la direction de Bernard Franco, Atlande, 2007 ; « Parodie érotique des contes de fées : des Contes de Perrault à La Compagnie des loups d’Angela Carter », dans Otrante, art et littérature fantastiques, n° 15, Kimé, 2004, p. 19-39 ; « Pour une définition opérationnelle de la parodie : parcours critique et enjeux d’un corpus spécifique », dans Narratologie n° 4 (2001), « Nouvelles approches de l’intertextualité », p. 65-78 ; repris en ligne : <http://revel.unice.fr/cnarra/document.html?id=372>.

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