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AccueilNumérosVol. II - n°5Études de casDe l’amour et de l’argent. Écritu...

Études de cas

De l’amour et de l’argent. Écriture féminine et réécriture contestatrice : les deux épouses de Mr. Rochester

Of Money and Love: Wide Sargasso Sea or the Rewriting of Jane Eyre
Anne-Marie Baranowski
p. 96-106

Résumé

Wide Sargasso Sea (1966) stands in a particular relationship to Jane Eyre, being neither a sequel nor an inverted chronology nor a palimpsest filling the blanks left by the earlier text. It totally recreates the character of Rochester’s first wife, turning her into an interesting, intelligent woman defeated by adverse circumstances. Thus, Jean Rhys creates a counterpart to the character of Jane Eyre and expresses her own anger and frustration regarding both the English mores and the habits of the male gender. However the novel is not a mere settling of score, because beyond their differences both writers share a number of pivotal themes, which are the subject of this comparative study: 1) the power of money; 2) the complexity and ambiguity of womanhood; 3) the failure of masculinity.

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Index chronologique :

19th century / XIXe siècle
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Texte intégral

1Parus à plus d’un siècle d’intervalle, les romans de Charlotte Brontë et Jean Rhys, Jane Eyre (1847) et Wide Sargasso Sea (1966) font intervenir l’épouse créole de Rochester, qui se nomme respectivement Berta Mason et Antoinette Cosway. Si la première est essentiellement ressort dramatique, la seconde est le pivot d’une œuvre fondée en grande partie sur son regard et restituée par sa voix. Instance narrative privilégiée, Antoinette Cosway devient le symétrique infortuné de Jane Eyre dont a priori tout la sépare : origine, éducation, destinée. A travers deux romans différents, deux femmes dissemblables restituent l’histoire amoureuse vécue avec le même homme, dont chacune fait un portrait aussi différent qu’étrangement convergent. Le rôle du langage devient primordial lorsque, derrière le récit à la première personne apparaît une appréhension différente du monde, de l’amour et de l’être humain. La relation du masculin et du féminin est vue par deux écrivains que leur fortune littéraire, leur expérience de la vie et des hommes oppose diamétralement. Mais dans les deux cas, parallèlement au langage, l’amour, ou ce qui en tient lieu, va de pair avec l’argent. La destinée financière des deux héroïnes commence par la grande pauvreté à laquelle met fin un enrichissement inattendu : héritage pour Jane Eyre, remariage de sa mère avec un homme riche pour Antoinette Cosway. Ce renversement de fortune va sceller le malheur de l’une tandis qu’il figure pour l’autre une récompense providentielle.

I - Pauvreté

2Les débuts dans la vie de Jane Eyre sont ceux d’une orpheline pauvre et dédaignée, en butte aux persécutions des parents qui l'ont recueillie à contre cœur.  Or, si les domestiques imitent leurs maîtres, le sort de la fillette s’infléchit dès le début du roman lorsque, à la suite d’une punition trop dure, elle tombe malade et suscite la compassion de la femme de chambre, Bessie, qui la considère dès lors avec sympathie. En conséquence, la fillette cesse indirectement d’être au ban du microcosme familial. Rien par contre ne vient tirer Antoinette de sa marginalité négative. Elle est la fille d’un père mort ruiné par l’abolition de l’esclavage, d’une mère qui s’est coupée du monde et néglige sa fille pour ne s’intéresser qu’à son fils infirme. La vérité vient cruellement de la bouche d’une petite noire, prénommée Tia, compagne de jeux occasionnelle d’Antoinette :

  • 1  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea (1966), London : Penguin, 16. Les traductions des citations sont de m (...)

Elle savait que nous étions aussi pauvres que des mendiants. Nous mangions du poisson séché. Pas d’argent pour du frais. Votre vieille maison est tellement percée de partout que vous courez avec des calebasses pour recueillir l’eau quand il pleut. […] Les vrais blancs ont des sous. […] Les blancs d’avant sont rien que des nègres blancs, et les nègres noirs valent mieux que les nègres blancs1.

3L’hostilité des noirs fait écho au dédain des blancs qui ont su préserver leur fortune, voire s’enrichir aux dépens des possédants de naguère qu’ils ont fini de ruiner. Des mutations économiques et sociales sont intervenues alors que le monde de Jane Eyre est celui de la stabilité : on naît riche ou pauvre et la destinée de chacun est fonction de ces prémisses. L’héritage inespéré qu’elle reçoit permet à Jane de retrouver un rang et une famille occultés pendant un temps, sans jamais cesser de lui revenir de droit. Dans les Antilles par contre, devenir un « nègre blanc » équivaut à une condamnation sans appel : s’il est possible de tout perdre, il est aussi exclu de remonter la pente que de passer d’une couleur de peau infâmante à une couleur valorisée. Ainsi, lorsque, après cinq ans de veuvage et de misère, Annette Cosway épouse un homme très riche, l’ostracisme social continue derrière les politesses de façade, porté par des arguments plus subtils que ceux des anciens esclaves, mais tout aussi implacables, et d’une brutalité identique. La condamnation ne se fait plus ouvertement au nom de l’argent, mais de la morale, ou de ce qui en tient lieu :

  • 2  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea, op. cit, 17.

J’avais entendu tout ce que disaient d’elle ces gens polis et souriants, quand elle n’écoutait pas et qu’ils ne se doutaient pas que je le faisais […]. Un mariage en dépit du bon sens et il va le regretter. Pourquoi un homme très riche, qui pourrait avoir n’importe quelle jeune Antillaise […] épouserait-il une veuve sans le sou, avec Coulibri qui tombe en ruines ? Les troubles de l’Emancipation auraient tué le vieux Cosway ? Sottise. La propriété allait à vau-l’eau depuis des années. C’est l’alcool qui l’a tué. […] Et toutes ces femmes ! Elle n’a jamais rien fait pour l’en empêcher […]. Et quant à ses deux enfants : le garçon est un débile mental et la fille prend le même chemin, à mon avis. Et c’est un euphémisme2 !

Cette condamnation est un mélange d’ignorance, de malveillance et de préjugés qui pourtant n’est pas totalement dépourvu d’exactitude factuelle, notamment en ce qui concerne la ruine et l’inconduite du père. C’est l’ambiguïté de Wide Sargasso Sea qui se pose dans cette dichotomie entre les faits et leur interprétation.

4Rien de tel n’intervient dans Jane Eyre où le juge de soi et d’autrui est toujours la narratrice. Autre différence essentielle : dans Wide Sargasso Sea le malheur économique et la dévaluation morale se superposent face au silence des victimes, alors que, pour Jane Eyre, le silence et l’isolement sont brisés dès le départ, lorsqu’elle trouve une alliée inattendue en la personne de Bessie. Cette dernière pourtant se livre elle aussi à des observations qui sont à la fois inexactes dans leur conclusion, mais non dépourvues de logique, ainsi lorsqu’elle déclare à Jane qu’elle est une enfant étrange, dont on ne sait jamais ce qu’elle pense. À quoi cette dernière oppose, en dépit de son jeune âge, une réponse argumentée, cohérente, permettant d’évacuer la logique apparente des accusations et des objections pour permettre à une affection vraie de s’instaurer entre elle et la femme de chambre.

5L’ancrage dans la communauté humaine se poursuit avec le long séjour à Lowood où, nonobstant la dureté des conditions matérielles, Jane se structure et s’épanouit parce qu’elle trouve une nourriture intellectuelle, des interlocuteurs sur le plan humain et des miroirs moraux qui lui servent d’idéal, notamment la sous-directrice, Miss Temple. Elle en sort cultivée, dotée d’un jugement sûr, d’une bonne capacité d’adaptation. Parallèlement, elle a conscience de sa valeur intrinsèque tout en se gardant d’un orgueil déplacé comme d’une humilité excessive. Pour elle, les conventions sociales sont à respecter sans que ne soit jamais oublié leur caractère dérisoire, artificiel, comme le montrent les jugements sans indulgence qu’elle formule à l’encontre des riches voisins que Rochester a invités chez lui, notamment Blanche Ingram. Mais elle reconnaît sans difficulté son inaptitude au badinage ; comme celui-ci relève de la convention sociale, cette faiblesse n’est pas très importante, d’autant plus que Rochester partage son dédain.

6La situation est exactement inverse dans Wide Sargasso Sea où Antoinette est, dès son jeune âge, cloîtrée sans recours dans l’ignorance et le silence, silence de la mère de chair et de la mère nourricière, Christophine, personnage positif dans la mesure où c’est elle qui porte la maisonnée à bout de bras ; mais femme énigmatique, silencieuse, puissante et respectée des autres noirs, car elle a la réputation de pratiquer – efficacement – le vaudou. Elle nourrit mais elle n’éduque pas ; elle est isolée par son intelligence et son anticonformisme. Pratiquant la magie, elle représente la puissance et l’action qui se passent du langage et qui en même temps la marginalisent ; ce n’est donc pas elle qui peut intégrer Antoinette dans la communauté de ses semblables ou entreprendre une démarche pédagogique.

7Contrairement également à Lowood, le couvent où se déroule l’adolescence d’Antoinette ne fait que l’enfoncer dans la déstructuration. Il représente un long intervalle de bonheur presque végétatif meublé de silences et de travaux d’aiguille, de lectures édifiantes qui tiennent lieu d’acquisition du savoir. Les plaisirs y sont simples, empreints d’une sensualité discrète excluant la sexualité. Le couvent gomme l’interrogation et le dialogue qu’il remplace par des réponses stéréotypées ou étouffe sous le silence du vide existentiel :

  • 3 Ibidem, 36.

J’appris à dire très vite comme les autres : « Nous faisons offrande de toutes nos prières et toutes nos souffrances de ce jour ». « Mais qu’en est-il du bonheur, pensai-je au début. N’y a-t-il pas de bonheur ? » Bien sûr : le bonheur. Enfin, du bonheur. Mais bien vite, je ne pensai plus au bonheur. […] Grands éclats de soleil tandis que nous montions en courant les marches du réfectoire. Café chaud, petits pains et beurre fondant. Mais après le repas et à six heures du soir, et maintenant et à l’heure de notre mort. Que la lumière éternelle brille sur eux3.

Dans ce monde immobile, actions et paroles se juxtaposent au gré des associations d’idées induites par la rêverie ; elles se font et se défont selon un code qu’Antoinette respecte passivement sans y adhérer car elle n’en saisit que des bribes, les tenants et les aboutissants lui demeurant obscurs. Paradoxalement, c’est au cœur même de cet univers qu’elle est privée du langage archétypal et collectif de la religion, laissée désarmée devant les interrogations fondamentales. Lors de la mort de sa mère, elle n’a droit qu’à des marques extérieures de piété qui trahissent leur inanité dès qu’elle les sollicite et la condamnent de nouveau au silence :

  • 4 Ibid.69.

Elle est morte l’an dernier, personne ne m’a dit comment et je ne l’ai pas demandé. Mr Mason était là et Christophine, personne d’autre. Christophine a pleuré toutes les larmes de son corps, mais moi je n’ai pas pu. J’ai prié, mais les mots sont tombés sur le sol, vides de sens 4.

8Jane Eyre par contre n’a aucune difficulté à vivre au diapason de la foi et des valeurs morales qui lui ont été inculquées dès l’enfance. L’effort qu’elle doit fournir en quittant Rochester est avant tout un effort de volonté, auquel son éducation l’a parfaitement préparée, alors que celle d’Antoinette n’a jamais été sollicitée. Chez elle, la parole n’est pas un tâtonnement impuissant et stérile, mais l’expression de l’adéquation entre l’individu qu’elle est et le monde au sein duquel elle vit, entre ses capacités, ses aspirations et ses obligations. N’étant jamais bavardage conventionnel et creux, la parole engage ; elle représente aussi une défense en cas d’agression, même minime. C’est ainsi que, dès leur première rencontre, elle tient victorieusement tête à Rochester qui, afin de la taquiner, lui demande si elle désire une récompense pour les progrès qu’elle a fait faire à sa jeune élève :

  • 5  Charlotte Brontë, Jane Eyre (1847), London: Penguin, 1996, 88.

 « Vous m’avez donné mon cadeau, Monsieur. Je vous en remercie. Recevoir un compliment concernant les progrès faits par son élève, voilà ce qu’une institutrice désire le plus ». « Hm », dit Mr Rochester, et il prit son thé en silence. 5

9Lorsque le couple va s’avouer ses sentiments, le langage prend une valeur ludique, dans le jeu des taquineries échangées par les fiancés, qui sont le doublet valorisé des échanges mondains dans lesquels se cantonne le reste du monde.

II - Mariage

10Le langage est, paradoxalement, le seul bien d’une Jane Eyre matériellement démunie, grâce auquel elle va se mouvoir sur un pied d’égalité avec un fiancé plus âgé, plus expérimenté, infiniment plus riche ; puis prendre l’ascendant sur lui. Langage et union réussie vont ici de pair, par opposition au sort d’Antoinette Cosway qui épouse un Rochester jeune, ayant à peu près l’âge de Jane Eyre et fils docile. Dans Jane Eyre, Berta Mason n’apparaît physiquement que deux fois : la première la veille de la cérémonie, où elle pénètre dans la chambre de Jane sous l’aspect d’une goule au visage violacé, aux cheveux dénoués. La seconde, le jour même du mariage raté, où elle est animale, se déplace à quatre pattes, pousse des cris sauvages et inarticulés. Le mariage est brièvement narré par Rochester, en moins d’une page où il insiste sur deux griefs essentiels : 1) il a été trompé par tous, son père, son frère, sa fiancée, toute la famille et les amis de celle-ci ; 2) cette femme était dégénérée du fait d’une démence héréditaire aggravée par l’alcoolisme et la débauche.

11Chez Jean Rhys, l’épisode du mariage occupe environ un tiers du roman ; le narrateur en est, là aussi, Rochester, mais l’auteur procède à la réécriture d’une manière très subtile. Elle reprend en effet les accusations de démence, d’alcoolisme, de dépravation, qui seront toutes illustrées par un épisode du roman, mais sans que l’on ne puisse jamais leur assigner une explication claire, nette, définitive. Dans ces conditions, l’accusation de tromperie délibérée ne peut plus être soutenue, la tragédie d’Antoinette résidant dans le fait que le bénéfice du doute lui est systématiquement refusé.

12Fils docile, Rochester a accepté de s’expatrier et, au lieu de l’être vil dépeint dans Jane Eyre, il se trouve uni à une femme qui l’attire et le rebute simultanément par son mélange déconcertant de beauté et de mutisme au sein d’une nature luxuriante, aux couleurs saturées. Tout dans cette nouvelle vie choque son sens de la mesure et le prive de ses repères :

  • 6  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea, op. cit., 111.

Tout est excessif, pensai-je. […] Trop de bleu, trop de violet, trop de vert. Les fleurs trop rouges, les montagnes trop hautes, les collines trop proches. Et cette femme est une étrangère. Son expression suppliante m’ennuie. Je ne l’ai pas achetée ; c’est elle qui m’a acheté […] Et ai-je fait une si mauvaise affaire, après tout ? Cette fille est considérée comme belle. Elle est belle. Et pourtant6

13Antoinette marque pour Rochester la découverte d’une sensualité à laquelle il s’abandonne, mais qui l’effraie, d’une part en raison de son intensité même et de l’autre parce qu’elle va de pair avec le silence, donc l’inconnu, une forme de dérobade et un aveu implicite d’échec : tout ce qui ne se déclare ni ne se nomme ne peut être dominé ni possédé, mais ne peut non plus s’intégrer dans l’existence. La relation qui s’instaure entre les époux substitue au dialogue l’objet métonymique, consacré par la jouissance érotique :  

  • 7 Ibidem, 112.

Un après-midi, la vue d’une robe qu’elle avait abandonnée sur le sol de sa chambre me rendit haletant et fou de désir. Lorsque mes forces furent épuisées, je me détournai d’elle et dormis sans bouger, sans une caresse. Je m’éveillai sous ses baisers 7.

Conformiste, Rochester recherche implicitement l’épouse dans laquelle il peut se reconnaître. Or le dépaysement géographique se double d’un dépaysement existentiel infiniment plus vaste que la découverte de la féminité, qui contourne la parole pour faire naître des questionnements auxquels il n’est pas préparé. Lorsque Antoinette parle, elle suscite l’agitation intérieure, la montée au jour d’expériences archétypales confinées jusqu’alors dans la nuit et l’inconscient, substitut étrange et doublet paradoxal du dialogue amoureux :

  • 8 Ibid. 95.

Mais la nuit, tout était différent, même sa voix était changée. Toujours à parler de la mort. […] Hé bien, meurs. Dors. C’est tout ce que je puis te donner. […] Dans l’obscurité, le désir, la haine, la vie, la mort devenaient très proches les uns des autres. […] Il valait mieux ne pas penser. […] Tu es en sûreté, lui disais-je, ainsi qu’à moi-même. Ferme les yeux, repose-toi8.

Ce mariage, uniquement financier à l’origine, provoque la rencontre avec ce que la rationalité refoule : en premier lieu, les éléments considérés comme négatifs, pénibles (la mort, la haine) ; en second leur juxtaposition, voir leur interchangeabilité avec leurs antonymes théoriquement absolus : la vie et l’amour.

III - Langage et accusation

14Pourtant, un début de bonheur semble s’installer, car Rochester se laisse progressivement gagner par les gratifications sensuelles qui lui sont offertes en abondance et qui occultent progressivement la face nocturne de leur union. Or cette dernière va prendre une revanche terrible, en utilisant l’arme même de la rationalité, le langage. Une fois encore, la juxtaposition des antonymes joue à plein son rôle de moteur paradoxal de l’action. Il s’agit d’une lettre de dénonciation envoyée par un certain Daniel Cosway, qui se prétend fils naturel du père d’Antoinette et donc demi-frère de celle-ci. Cette lettre agit comme un poison sur l’orgueil et le conformisme du jeune homme, car 1) elle lui révèle l’héritage pathologique de la famille ; 2) elle lui expose l’inconduite du père Cosway, avec des sous-entendus attaquant directement Annette et Antoinette elle-même.

15Jean Rhys rejoint ainsi les accusations formulées dans Jane Eyre, mais en leur adjoignant un contexte, alors que Charlotte Brontë ne faisait qu’en dresser l’énumération. Rochester est suffisamment intelligent pour saisir la rancœur et la bassesse de Daniel, suffisamment juste pour interroger Antoinette. Il lui demande de raconter son enfance, ce qu’elle fait sans hésitation ni dissimulation. Invitée pour la première fois à tenir un discours cohérent, elle s’acquitte parfaitement de sa tâche, mais ce dialogue entre les époux est en réalité vain, car la jeune femme a saisi le doute qui s’est installé chez son époux, en dépit des efforts de celui-ci pour le juguler. Elle adopte alors un comportement véritablement suicidaire, corroborant en apparence les accusations dont elle fait l’objet, même si l’auteur laisse toujours le loisir d’une interprétation différente.

16Ainsi, l’accusation d’obscénité est introduite de la manière suivante : lors d’une querelle, Antoinette se laisse effectivement aller à proférer un flot de paroles ordurières. Mais Christophine objecte calmement à Rochester que, dans son enfance, elle a entendu son père s’exprimer ainsi et qu’elle répète sans comprendre. L’argument est logique même s’il peut paraître spécieux ; à aucun moment Jean Rhys ne prend parti. Peu après, Antoinette s’enivre pour la première fois, puis se met effectivement à boire, mais cette fois le responsable en est Rochester lui-même. De dépit, il a passé la nuit avec la femme de chambre d’Antoinette qui se trouvait dans la pièce voisine. Cet incident fait définitivement passer Rochester du rôle de victime que lui donne Charlotte Brontë à celui de coupable. Ses actions à l’égard de son épouse seront désormais un composé pervers de jalousie amoureuse, de vanité blessée, aiguillonnées par la cupidité. L’argent devient un enjeu à part entière, à la fois moyen de domination et agent de destruction d’un couple qui aurait peut-être pu être sauvé. C’est ainsi que, lorsque Christophine s’offre à prendre soin d’Antoinette, Rochester déforme sciemment sa proposition pour n’y voir que la poursuite d’intérêts égoïstes à ses dépens. C’est cependant la mention maladroite d’un éventuel remariage de la jeune femme qui précipite la catastrophe :

  • 9 Ibid. 134.

Elle vous aime [dit Christophine] et elle vous a donné tout ce qu’elle avait. Et voilà que vous ne l’aimez plus et vous la détruisez. Qu’allez-vous faire de son argent, hein ? Sa voix était toujours calme, mais c’est avec un sifflement qu’elle prononça le mot « argent ». Bien sûr, pensai-je, c’est à cela que menaient tous ces petits mystères. Je ne me sentais plus hébété, las, à demi hypnotisé, mais alerte, sur le qui-vive, prêt à me défendre.
Elle voulait savoir pourquoi je ne pourrais pas restituer la moitié de la dot d’Antoinette et quitter l’île. « Quittez les Antilles si vous ne voulez plus d’elle ». […]
Et que lui arrivera-t-il ensuite ? Elle, Christophine, prendrait bien soin d’Antoinette (et de l’argent, bien sûr).
« Vous resterez ici toutes les deux ? »  J’espérais que ma voix était aussi calme que la sienne. Non. Elles iraient en Martinique. Puis encore ailleurs.
« J’aimerais voir le monde avant de mourir ». C’est peut-être parce que j’étais si calme et maître de moi qu’elle ajouta malicieusement : « Elle épousera quelqu’un d’autre. Elle vous oubliera et vivra heureuse ».
Un sentiment de rage et de jalousie me poignarda alors. Oh non, elle n’oublierait pas9.

Le pouvoir du langage est remplacé par la puissance de l’argent. Rochester se sent dupé par tout le monde depuis le commencement ; son mariage l’a couvert de ridicule et enchaîné au malheur, mais il a fait de lui un homme riche. Vendu par son père, acheté par sa belle-famille, il est devenu propriétaire d’une femme que la loi lui permet de traiter à sa guise et dont les biens lui appartiennent. Il refuse de vivre avec elle autant que de la laisser partir alors que son état mental n’est pas encore celui de la folie déclarée et qu’un divorce paraît envisageable. C’est la jalousie de Rochester qui s’enflamme, conjointement à sa vanité blessée, et achève son œuvre de destruction. Une part de lui-même, sur laquelle il ne s’interroge pas plus avant, et qui aurait pu être l’embryon d’un amour authentique se révèle ici. Dans ces conditions, refuser de vivre avec Antoinette sans accepter de la laisser partir, la garder tout en gommant sa présence représente une somme de contradictions que seul l’internement parvient à lever : le malheur féminin achète la liberté d’action masculine.

17Jamais par contre Rochester ne domine une Jane Eyre qui l’adore mais préserve sa liberté d’expression et d’action. L’argent joue pour la jeune gouvernante un rôle aussi positif qu’il fut négatif pour l’héritière créole. Considérée depuis toujours comme pauvre, méprisée pour la minceur de ses origines, elle représente pour Rochester une forme d’altérité bien différente de celle présentée par Jean Rhys : le visage positif du réprouvé, la possibilité et le moyen de sa rédemption. Chez Jean Rhys par contre, Rochester est impossible à rédimer en raison de sa médiocrité et de sa mesquinerie, pires encore que sa faiblesse et sa lâcheté. Charlotte Brontë insiste sur sa générosité à l’égard de Berta qui ne lui a apporté que des malheurs et qu’il est allé jusqu’à tenter de sauver lors de l’incendie du château. Jean Rhys réduit tout cela à néant au travers d’une réflexion dévastatrice prononcée par Grace Poole, gardienne de la démente dans les deux romans :

  • 10  Ibid.

Avec tout l’argent que vous leur avez apporté, ils pourraient vous acheter un manteau convenable 10.

18C’est la négation du Rochester généreux et chevaleresque de Jane Eyre. Les deux écrivains le présentent comme un personnage faible, éminemment sympathique chez l’une, odieux chez l’autre, dans son indifférence d’ancien cadet à présent nanti. Dépassant Rochester, c’est un réquisitoire terrible contre la gent masculine que Jean Rhys dresse ici, dans un roman qui est le miroir indirect mais fidèle de ses relations avec les hommes. L’homme y apparaît dépourvu de qualités extrinsèques à la masculinité : moralement et affectivement, il est tautologie égoïste ; la richesse lui confère un pouvoir exorbitant sur une féminité aliénée à elle-même, ravalée à l’état d’objet : le message de Quartet, son premier roman (paru en 1928) n’était pas différent.

19Au-delà des deux œuvres considérées, les vies de Charlotte Brontë et de Jean Rhys sont aussi – involontairement – complémentaires que le sont leurs héroïnes. Celle de la première est fort connue et offre une progression presque aussi édifiante, en dépit des malheurs familiaux, que celle de son personnage vedette. Après des années de pauvreté matérielle et de médiocrité sociale, le succès littéraire ouvre au jeune écrivain les portes du succès, des voyages, du mariage enfin : réussite brillante et inespérée, interrompue à l’âge de trente-huit ans par la tuberculose, alors que Charlotte Brontë attendait son premier enfant.

20L’existence de Jean Rhys, qui fut, elle, fort longue, se déroule selon une trajectoire inverse, allant de grandes espérances vite déçues à l’errance et la pauvreté, suivies d’une réussite tardive et brillante, dont Wide Sargasso Sea – « nominé » pour le Booker Prize de 1966 et lauréat du W. H. Smith Prize – est le plus beau fleuron. A l’âge de vingt-trois ans, la future Jean Rhys, qui s’appelle encore Gwendoline Rees Williams, quitte son île natale de St Domingue pour conquérir Londres et le monde. Déçue dans ses ambitions théâtrales, abandonnée par son riche protecteur, elle se lance dans une errance géographique et sentimentale qui la mènera notamment en Europe Centrale et à Paris, où elle vivra plusieurs années. Mariée trois fois, Jean Rhys entretint des relations difficiles avec les hommes, publia très peu, s’adonna à la boisson et passa des années dans la réclusion campagnarde d’un village du Devon avant d’être redécouverte au cours des années soixante. Cette résurrection littéraire et sociale tardive n’efface rien à l’amertume accumulée durant une vie précaire, marquée par une difficulté d’être, d’aimer et de se faire aimer, dont Wide Sargasso Sea (publié alors que le mouvement féministe bat son plein) est le compte-rendu fidèle : celui de l’Altérité qui ne trouve à s’épanouir nulle part.

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Bibliographie

BRONTË Charlotte, Jane Eyre, (1847), Penguin : London, 1996.

RHYS Jean, Wide Sargasso Sea (1966), Penguin : London, 2000.

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Notes

1  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea (1966), London : Penguin, 16. Les traductions des citations sont de moi-même,A.-M. Baranowski.

2  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea, op. cit, 17.

3 Ibidem, 36.

4 Ibid.69.

5  Charlotte Brontë, Jane Eyre (1847), London: Penguin, 1996, 88.

6  Jean Rhys, Wide Sargasso Sea, op. cit., 111.

7 Ibidem, 112.

8 Ibid. 95.

9 Ibid. 134.

10  Ibid.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne-Marie Baranowski, « De l’amour et de l’argent. Écriture féminine et réécriture contestatrice : les deux épouses de Mr. Rochester »Revue LISA/LISA e-journal, Vol. II - n°5 | 2004, 96-106.

Référence électronique

Anne-Marie Baranowski, « De l’amour et de l’argent. Écriture féminine et réécriture contestatrice : les deux épouses de Mr. Rochester »Revue LISA/LISA e-journal [En ligne], Vol. II - n°5 | 2004, mis en ligne le 02 novembre 2009, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/lisa/2909 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lisa.2909

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Auteur

Anne-Marie Baranowski

Prof. (Angers, France)
Anne-Marie Baranowski is a professor of German literature and civilization at the University Angers, France. She wrote her PhD on The conquest of the self in the works of K.Ph. Moritz in 1992 and her accreditation to supervise research on Ritualism in the works of Stifter, Meyrink and Kafka in 2000. Her fields of research encompass German literature from the 18 century onward and the English and American literature of the 19 and 20 centuries. Main research topics: narrative technique; symbolism and imagery; the literature of the fantastic.

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Droits d’auteur

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